银行卡作为现代化的电子支付工具，其产业地位在金融体系中占据重要位置,其产业发展利国利民，对于促进消费、减少现金流通、降低交易成本、加强反洗钱、扩大税基、提升国际形象、促进衍生产业发展具有积极意义。近年来，我国银行卡产业在人民银行的组织领导下，取得了一系列突破性的进展，中国已逐渐成为全球最具发展潜力的银行卡产业大国。

20世纪80年代，我国银行卡产业开始起步，当时以四大商业银行为主的各发卡银行以省市分行为单位进行行内系统建设，尝试发卡，布放受理终端，初步形成以各自行业资源为依托的银行卡系统和网络布局。各自独立的“体内循环”发展模式，导致了行与行之间卡片和终端标准不统一，受理终端重复布放的“一柜多机”现象严重，本行卡无法在他行机具上使用，同行的卡无法使用跨地区使用。由于重复资源投资，交易成功率、受理效率、差错处理能力以及业务创新难以满足社会需要，造成银行卡应用普及缓慢，银行卡产业发展陷入困境。

为了改变现状促进银行卡的联网联合，1993年我国启动了“金卡工程”，到2000年，陆续建立了18个城市银行卡交换中心和一个总中心，部分实现了当地城市的同城跨行通用和部分城市之间的异地跨行通用。

随着联网通用的推进，社会接受银行卡的程度越来越高，产业的发展需要更为强大的同心力和推动力，经国务院同意，在中国人民银行的直接组织领导下，各商业银行联合起来，在合并原有银行卡信息交换中心的基础上，于2002年3月成立了中国的银行卡联合组织——中国银联，开启了我国银行卡产业联合发展的新篇章。 

 中国银联的成立标志着“规则联合制定、业务联合推广、市场联合拓展、秩序联合规范、风险联合防范”的产业发展新体制正式形成，从此我国银行卡产业开始向集约化、规模化发展，进入了全面、快速发展的新阶段，实现了超常规、跨越式发展，使中国快速发展成为全球银行卡发卡量最多、产业发展速度最快、最具发展潜力的国家之一。

在2002年初步实现联网通用的情况下，国内的银行卡受理市场开始迅速扩大，鼓励ATM终端、POS终端和商户加入网络，几年来在扩大联网、跨行通用、改善用卡环境等方面取得了显著成绩。

2005年之后，银行卡通用好用不仅仅表现在地域延伸方面，更多地表现在与老百姓生活密切相关的行业拓展上，银行卡产业开始加强跨行业合作，银行卡在水、电、气以及航空、加油、医院、学校、海关等与人民群众生活密切相关的领域得到越来越广泛的应用，为群众生活带来了极大的便利。电子支付渠道经过产业各方的不断探索创新，已由ATM、POS传统受理渠道，扩展到了以POS消费、ATM取现为基础，以互联网支付、手机支付、固定电话支付、自助终端支付以及其他各类新兴支付方式为补充的综合性、立体化支付渠道体系。